ساخت نوعی پلیمر زیستی که به طور کامل بازیافت می‌شود

این پلیمر زیستی توسط یکی از محققان دانشگاه کلورادو به نام یوگن چن از یک مونومر خاص موسوم به Gamma-butyrolactone یا به اختصار GBL تولید شده که اغلب دانشمندان تصور میکردند قابلیت تبدیل به پلیمر را ندارد. این مونومر به صورت مایعی شفاف است که معمولا به عنوان شوینده یا چسب مورد استفاده قرار میگیرد. در علم شیمی، مونومرها موادی هستند که از مولکولهای واحد تشکیل شدهاند و میتوانند به یکدیگر بپیوندند تا مولکول های بزرگتری موسوم به پلیمر را تشکیل دهند.

چن با کمک یکی از همکاران خود توانست با تغییر شرایط تولید و کاتالیزور مورد استفاده، چندین روش مختلف را برای تولید پلیمر زیستی از GBL بیابد. آنها پلیمر تولید شده را polyGBL نامیدند. ساختار این پلیمر بسیار شبیه به نوعی پلیمر زیستی موسوم به P4HB است که از نوعی باکتری به دست میآید و برای ساخت نوعی پلاستیک قابل بازیافت به کار میرود. با توجه به این که هزینه تولید polyGBL بسیار کمتر از P4HB است انتظار میرود به زودی جایگزین آن شود.

ویژگی منحصر به فرد polyGBL این است که محققان یک واکنش گرمایی برای معکوس کردن فرآیند تولید آن یافتهاند و می توانند polyGBL را به شکل مونومری که ماده اولیه تولید پلیمر بوده است باز گردانند. به همین علت کارآیی polyGBL بسیار بیشتر از پلاستیکهای دوستدار محیط زیست است که صرفا در طبیعت تجزیه و بازیافت میشوند. این تحقیقات راه را برای تولید اشیای پلاستیکی هموار میکند که نه تنها عاری از مشتقات نفت هستند، بلکه با استفاده از حرارت به سادگی بازیافت میشوند.گزارش کامل این تحقیقات در نشریه Nature Chemistry منتشر شده است.