برج کنترل ترافیک هوایی سازه‌ای شناخته شده و مهمترین بخش در فرودگاه‌ها است. از محل این برج ها است که مسوولان کنترل پروازها بر تردد هواپیماها نظارت می‌کنند، با خلبانان ارتباط می‌گیرند و در صورت نیاز، فوریت‌ها را مدیریت می‌کنند.
این برج‌های بلند به واسطه پنجره‌های تعبیه شده در آنها چشم انداز روشنی از فرودگاه و محوطه‌های آن دارند. ایستادگی در برابر بادهای شدید و حتی زمین لرزه از ویژگی‌های این سازه است که ساخت و فعالیت آن هزینه‌های زیادی نیز در بر دارد.
براساس این گزارش، اما فناوری جدیدی احتمالا به زودی جایگزین برج‌های مراقبت ترافیک هوایی می‌شود. این فناوری امکان می‌دهد که به واسطه اطلاعات پرواز ثبت شده و دریافتی از دوربین‌ها و حسگرهای تعبیه شده در فرودگاه‌ها، ترافیک هوایی بسیار کم هزینه‌تر و آسان‌تر در ساختمان‌هایی دور از محل فرودگاه‌ها رصد و مدیریت شود.
به واقع، این (برج‌های دور) امکان کنترل تردد هواپیماها را از اتاق‌های کنفرانس با تجهیزات ارزان به جای برج‌های کنترل گران قیمت فراهم می‌کنند. به جای حضور در یک برج مراقبت و نگاه کردن از پنجره‌های آن، صفحه‌های نمایش در اتاق‌های کنترل دور می‌توانند تمامی ابعاد یک عملیات پروازی را نشان دهند.
برخی کشورها همچون آلمان، ایرلند و سوئد در زمینه این فناوری سرمایه گذاری کرده‌اند. سوئد آوریل 2015 نخستین تاسیسات برج دور در جهان را افتتاح کرد. تاسیسات یاد شده عملیات پروازی در فرودگاه اورناسکولدزویک را در 123 کیلومتری آن کنترل می‌کند. سیستمی متشکل از دوربین‌های دارای رزولوشن بالا ، میکروفون‌ها، نورهای علامت رسان و حسگرهای زمین شناسی در باند فرودکاه داده‌ها را به برج مراقبت دور منتقل می‌کنند و در اختیار مسوولان آن قرار می‌دهند.
برنامه این است که ترافیک سه فرودگاه کوچک در سوئد از همین تاسیسات هدایت شود که هزینه‌های زیادی را کاهش خواهد داد.
در عین خال، به کارگیری این فناوری به ویژه برای مدیریت پروازهای چند فرودگاه خالی از چالش و مانع نیز نیست.
فرودگاه‌ها شبیه یکدیگر نیستند، به عبارت دیگر، ممکن است یک فرودگاه روی ارتفاعات ساخته شده باشد که به لحاظ طول باند و یا وضعیت هوا ویژگی‌های متفاوتی در قیاس با فرودگاهی دارد که هم‌سطح دریا ساخته می‌شود. همچنین فرودگاه احداث شده در نزدیکی منطقه مسکونی با فرودگاه دور از چنین مناطقی به لحاظ مساله صوتی شرایط خاص تری دارد.
با به کار گیری این فناوری خطای انسانی نیز می‌تواند افزایش یابد، اما مزایای این رویکرد چنان زیاد است که کارشناسان پیگیری رفع مشکلات آن را موجه می‌دانند.
ایرنا