پس از اینکه باراک اوباما در روز ۲۴ نوامبر (۳ آذر) خبر کناره‌گیری چاک هیگل را از وزارت دفاع اعلام کرد، گمانه‌زنی‌ها درباره وزیر دفاع جدید ایالات‌متحده آغاز شد. از آن زمان تاکنون نام افراد زیادی برده شد که برای کسب این پست کلیدی مناسب هستند. از میان گزینه‌های مطرح شده تنها دو نفر از پذیرش مسوولیت خودداری کردند: «میشله فلورنوی»،‌ معاون پانه‌تا، وزیر پیشین دفاع، و «جک‌رید» سناتور دموکرات از ایالت رودآیلند. به گزارش رسانه‌های آمریکایی قرار است در روزهای آینده رئیس‌جمهور ایالات‌متحده وزیر دفاع کابینه خود را به‌طور رسمی معرفی کند. شماری از این رسانه‌ها تاکید کرده‌اند که اشتون‌کارتر، سیاستمدار دموکرات و از طرفداران خط‌‌مشی اوباما، به این سمت گماشته شده است. کارتر بین سال‌های ۲۰۱۱ تا ۲۰۱۳ در دوران وزارت لئون‌پانه‌تا و چاک هیگل معاون وزیر دفاع بود و از کارشناسان انرژی هسته‌ای به‌شمار می‌رود. برخی از سیاستمداران آمریکایی به او ایراد می‌گیرند، زیرا در ارتش خدمت نکرده است. بودجه سالانه وزارت دفاع ایالات‌متحده بالغ بر ۶۰۰ میلیارد دلار است و در آن یک میلیون و ۵۰۰ هزار نظامی و ۷۰۰ هزار کارمند عادی خدمت می‌کنند. حقوق سالانه وزیر دفاع آمریکا حدود ۲۰۰ هزار دلار است.