حدود 2/5 سال پیش، خانم اسمیت وارد این برنامه شد؛ برنامه‌ای که از سوی دانشکده کسب‌وکار بوث از دانشگاه شیکاگو ارائه شده بود. او تولید مافین‌های بدون گلوتن را در خانه خود در کارولینای شمالی آغاز کرد و تا آن زمان «سه ترکیب محصول مختلف را در دو تا سه فروشگاه» داشت. مشاوران و راهنمایی‌های ارائه شده از سوی شتاب‌دهنده ذکر شده، خانم اسمیت را متقاعد کردند که او می‌تواند به فردی موفق در تغذیه سالم تبدیل شود.
او این مفهوم کسب‌وکار را زمانی که در دیلویت (شرکتی که خدماتی همچون حسابرسی، مشاوره، مدیریت ریسک سرمایه‌گذاری، مشاور مدیریت و مشاوره مالی ارائه می‌کند) کار می‌کرد و هنوز دانشجوی دانشکده بوث نشده بود، توسعه داد. اما این شتاب‌دهنده و جایزه نقدی که با آن مطرح شد به او کمک کرد تا قدم بعدی را در مورد استارت‌آپش بردارد. در خلال ماه‌ها ورود به این برنامه، خانم اسمیت با 100 تیم دیگر رقابت کرد و در سال 2014 جایزه 30 هزار دلاری را از آن خود کرد. از آن هنگام، او فروش خود را افزایش داده است. اکنون کسب‌وکار او که با نام سیمپل میلز (Simple Mills) شناخته شده است، محصولاتی در بیش از 5000 فروشگاه دارد و تا امروز درآمد خود را به حدود 5 میلیون دلار افزایش داده است.
خانم اسمیت برای گسترش کسب‌وکار خود، از مدرسه کسب‌وکار مرخصی گرفته است. مانند بسیاری از کارآفرینان دیگر، اسمیت با تجربه کاری اندک و زمانی که نسبتا جوان بود به جست‌وجوی کمک رفت. خانم اسمیت به یاد می‌آورد «زمانی که ایده سیمپل میلز به ذهنم خطور کرد 23 سال داشتم و زمانی که این چالش را بردم 24 ساله بودم. به‌دلیل تعداد منابع در دسترس برای کارآفرینان، جذب برنامه دانشکده بوث شده بودم.» طبق اطلاعات سایت Seed-DB.com که اطلاعاتی در مورد شتاب‌دهنده‌ها در سراسر کشور فراهم می‌کند: گرچه تعاریف متفاوت است، اما بیش از 230 برنامه شتاب‌دهنده در سراسر آمریکا وجود دارد که تاکنون 19 میلیارد دلار وجوه برای بیش از 6هزار شرکت فراهم کرده‌اند. از 160 شتاب‌دهنده واقع در ایالات متحده، حدود 35برنامه به دانشگاه‌ها مرتبط هستند. اساسا شتاب‌دهنده‌ها با تامین مالی، مشاوره و اغلب فضای اداری به استارت‌آپ‌ها کمک می‌کنند. آنها یک مزیت مهم را برای هر کارآفرینی ایجاد می‌کنند و آن هم حمایت جامع است.دو شتاب‌دهنده مهم در این کشورY Combinator و Techstars است که اولی 10/2 میلیارد و دومی نزدیک به 3میلیارد دلار تامین مالی فراهم کرده است.از شرکت‌هایی که از این برنامه‌ها با سرمایه‌گذاری قابل‌توجه ظهور می‌کنند، تنها 2/1 درصد شرکت‌ها خروجی معنی‌دار(یک فروش، ادغام یا عرضه عمومی اولیه) داشته‌اند.برای اکثر برنامه‌ها و اکثر شرکت‌هایی که به این برنامه‌ها توجه می‌کنند صحبت در مورد خروجی‌ها بسیار زود است و عموما نیاز به 5 تا 7 سال یا بیشتر احساس می‌شود.
به گفته استیون کاپلن رئیس این برنامه و استاد دانشکده بوث « در «چالش سرمایه‌گذاری جدید» دانشکده بوث، 30 تیم از دانشجویان در ماه آوریل برنامه‌های کسب‌وکار را ارائه می‌دهند. این تیم‌ها از طریق 25 مدرسه کسب‌وکار و داوران مستقل به 10 تیم برتر کاهش پیدا می‌کنند.» برندگان در ماه ژوئن انتخاب شده‌اند و کل 250 هزار دلار بین 10 فینالیست تقسیم می‌شود. البته مقادیر داده شده به هر تیم می‌تواند متفاوت باشد. به گفته کاپلن «سال گذشته، برنده این برنامه، 90 هزار دلار از 250 هزار دلار را دریافت کرد.» مت مالونی، یکی از موسسان گراب‌هاب GrubHub (یک سرویس آنلاین غذای بیرون‌بر) توانست در سال 2006 «چالش سرمایه‌گذاری جدید» را ببرد. این شرکت که اکنون به بیش از 45هزار رستوران در 1100 شهر متصل شده، در سه ماه دوم امسال بیش از 120 میلیون دلار درآمد داشته است و سالانه رشد 37 درصدی را تجربه می‌کند. دو سال پیش، گراب‌هاب تبدیل به یک شرکت سهامی شد. این شرکت یکی از تنها چند استارت‌آپی بود که چنین کاری کردند. به گفته آقای مالونی این شتاب‌دهنده به او کمک کرد تا ایده گراب‌هاب خود را بازتعریف کند.
او می‌گوید: «می‌دانستم که چیزی برای گفتن دارم. اما نمی‌دانستم چیست. با افراد باهوش و تحصیل‌کرده بسیار زیادی ملاقات کردم؛ کسانی که تلاش می‌کردند تا این مشکل را حل کنند.» او می‌افزاید: «مزیت کلیدی این برنامه توانا بودن در مدل‌سازی و ارتباط با قدرت کسب‌وکار بود.» رتبه‌بندی‌های Seed-DB که چنین برنامه‌هایی را دنبال می‌کند به کارآفرینان پیشنهاد می‌دهد تا به دنبال شتاب‌دهنده‌ها باشند. البته همه استارت‌آپ‌ها نمی‌توانند به منصه‌ظهور برسند. اکثر برنامه‌ها یک فرآیند انتخاب رقابتی دارند. به‌عنوان مثال در «چالش سرمایه‌گذاری جدید» دوسوم از استارت‌آپ‌هایی که درخواست می‌دهند به مرحله آخر نمی‌رسند. به گفته خانم اسمیت او دریافته است که بسیار «ارزشمند» است که برنامه او شامل شبکه‌ای از افرادی شود که کارآفرین در سطوح مختلف باشند. برخی قبلا در استارت‌آپ‌ها بودند، بنابراین او می‌توانست در مورد چگونگی تجارت با آنها صحبت کند و حمایت آنها را به‌دست آورد. این افراد همچنین در موقعیتی بودند که بتوانند به عنوان سرمایه‌گذاران فرشته تامین وجوه کنند.
خانم اسمیت می‌افزاید: «من عاشق کار کردن با سایر کارآفرینان دانشجو هستم. دوست دارم به آنها کمک کنم تا در مورد کسب‌وکارشان بیشتر و بهتر فکر کنند.» «احتمالا هنوز سیمل میلز را خواهم داشت؛ اما مطمئن نیستم که بتواند در جای دیگر به همین بزرگی باشد.» به گفته او «این برنامه در دانشگاه شیکاگو به من کمک کرد تا بفهمم که این شرکت تا چه اندازه می‌تواند بزرگ باشد و سپس به دنبال این رویا بروم.» دو ویژگی بسیار مهم از بهترین شتاب‌دهنده‌ها، تناسب و تجربه مشاوران و مدیریت روسا است. اطمینان یافتن از اینکه شتاب‌دهنده تناسب خوبی داشته باشد، امری کلیدی محسوب می‌شود.
دنیای اقتصاد